在人們的印象中，沙漠往往都是一望無垠，炙熱與干涸充斥著整片土地，地上似乎連一滴水的痕跡也找不到。
然而，我國第二大沙漠——塔克拉瑪干沙漠卻是一個例外，在干涸荒地的盡頭之處，有著一大片綠洲。這是無數綠色島嶼組成的千島之湖，被人們稱為刀郎千島湖，成群的水鳥棲息于上，勤勞的漁人甚至在湖中捕魚并以此為生。據數據顯示，這片千島之湖水草豐美，水質良好，并且面積足有兩個半西湖那么大。
這片綠洲處于麥蓋提縣附近。根據氣象及地理分析得知，麥蓋提環境較為惡劣，雨水蒸發量為2000-3000毫升，降水量卻僅為40多毫升。蒸發量大降水量小的這種情況使得這塊區域中無法存有湖泊，頂多只有鹽沼，就像在麥蓋提縣之中，除了那片綠洲之外，附近全部都是沙海。這就讓人更加疑惑，究竟為何這個刀郎千島湖能夠不被沙海吞噬？
對此，專家展開了深入調查。首先，麥蓋提縣中的濕地很多，但是全處于枯水期，哪怕區域內植被茂密能夠防風固沙，但是也無法真正地為刀郎千島湖提供水源補給。
隨后，專家又觀測了附近大片的胡楊林，發現幾乎所有胡楊林都沿河流附近分布，胡楊林間的小水塘正是養育胡楊林的地方。考察水塘的脈絡，發現水塘中的水來源于葉爾羌河，由此推測千島湖的水源供給也正是葉爾羌河。但是當專家真正到達葉爾羌河附近，所見的情景卻讓他們大吃一驚。這個季節的葉爾羌河也快斷流，處于枯水期，因此壓根無法起到供給水源的作用。
那么，既然不是葉爾羌河提供水源，究竟為什么刀郎千島湖能夠存在？專家綜合地理情況分析，發現造就沙海和湖泊最終區別的，是地理位置的高低。根據對麥蓋提縣的勘測，整個地區西南高東北低，干何處地理位置較高，因此大量沙土沉積；而千島湖的湖盆位置低，容易積累水源。尤其是在葉爾羌河等大河處于洪水期時，支流河道沖刷，河水通過小河道回到千島湖，使得其水源豐富。最重要的是，刀郎千島湖湖底淤泥厚厚一層，數量很多，起到較強的保水作用，因此讓整個千島湖一年四季都水源豐沛；而沙海地區處于沖積扇上部，泥土干澀，無法保水，因此不能夠成湖。
