說起RQ-4A“全球鷹”無(wú)人偵察機(jī)，可謂家喻戶曉。而它的兄弟MQ-4C“人魚海神”無(wú)人海上監(jiān)視機(jī)相比于其“兄長(zhǎng)”，似乎沒那么高的人氣。不過，對(duì)于美國(guó)海軍來說，這種大型無(wú)人機(jī)其意義一點(diǎn)不亞于F/A-18E“超級(jí)大黃蜂”戰(zhàn)斗機(jī)、P-8A“海神”巡邏機(jī)和MH-60R“海鷹”直升機(jī)。2017年11月，具有作戰(zhàn)能力的MQ-4C無(wú)人機(jī)即將成為美國(guó)海軍航空兵的現(xiàn)役機(jī)型，并將在2017年底交付第二架。首批兩架“人魚海神”將在穆古角航空站進(jìn)行測(cè)試，并于2018年部署到關(guān)島基地。美國(guó)海軍計(jì)劃訂購(gòu)68架“人魚海神”，目前諾斯羅普·格魯曼公司正在以每年三架的速度生產(chǎn)該機(jī)。在首批“人魚海神”完成測(cè)試后，諾斯羅普·格魯曼可能會(huì)加快該機(jī)的生產(chǎn)進(jìn)度。
■MQ-4C“人魚海神”無(wú)人海上監(jiān)視機(jī)
MQ-4C“人魚海神”是諾斯羅普·格魯曼公司應(yīng)美國(guó)海軍要求研發(fā)的大型海上無(wú)人作戰(zhàn)飛機(jī)，具備巡邏、監(jiān)視、反潛作戰(zhàn)。該機(jī)繼承了RQ-4A“全球鷹”的機(jī)體設(shè)計(jì)，但在設(shè)備上與RQ-4A差異較大。MQ-4C基本繼承了RQ-4A的飛行性能，搭載羅羅公司的AER-3007渦扇發(fā)動(dòng)機(jī)，可在18000米高度持續(xù)飛行24個(gè)小時(shí)，飛行速度超過550千米/時(shí)，最大航程超過15000公里。
圖注：MQ-4C和P-3、P-8巡邏機(jī)
MQ-4C配裝了多功能主動(dòng)傳感器主動(dòng)式電子轉(zhuǎn)向陣列（MFAS AESA）雷達(dá)套件，可以理解為大型對(duì)海監(jiān)視雷達(dá)，該雷達(dá)能夠?qū)崿F(xiàn)全向掃描，單次飛行即可掃描約700萬(wàn)平方千米的海域范圍，該系統(tǒng)已經(jīng)在灣流系列飛機(jī)上進(jìn)行了試驗(yàn)矯正；該機(jī)的機(jī)載偵察系統(tǒng)，可以偵測(cè)2000海里范圍內(nèi)的目標(biāo)。其搭載的甚高頻的識(shí)別系統(tǒng)，具備識(shí)別船只屬性的能力。2013年5月21日，MQ-4C首次對(duì)外進(jìn)行了公開展示，次日實(shí)現(xiàn)首飛。目前，美國(guó)海軍計(jì)劃在全球范圍內(nèi)的5個(gè)基地部署該型無(wú)人機(jī)。
■2013年5月21日，兩架MQ-4C在美國(guó)加利福尼亞州帕姆代爾基地對(duì)外進(jìn)行了公開展示
從任務(wù)屬性來說，MQ-4C堪稱P-8A“海神”的“黃金搭檔”。相比于P-8A，MQ-4C同樣可以執(zhí)行長(zhǎng)航時(shí)巡航飛行，但飛行成本卻遠(yuǎn)低于P-8A，適合在平時(shí)執(zhí)行海上巡邏任務(wù)。而在戰(zhàn)時(shí)，MQ-4C能夠與P-8A聯(lián)合執(zhí)行任務(wù)，這可以顯著拓展P-8A的搜潛效率、實(shí)現(xiàn)1+1>2的反潛作戰(zhàn)效果。同樣，MQ-4C也可以與作戰(zhàn)系統(tǒng)中的其他單元交換信息，具備實(shí)時(shí)將信息傳送給空中或地面部隊(duì)、為作戰(zhàn)行動(dòng)提供實(shí)時(shí)情報(bào)支持的能力。
■MQ-4C可以與海陸空天各種平臺(tái)交換信號(hào)，并為其他作戰(zhàn)單元提供信息情報(bào)支持
從MQ-4C的預(yù)定任務(wù)來說，該機(jī)屬于多用途無(wú)人機(jī)，可執(zhí)行海上目標(biāo)搜索、情報(bào)搜集、信息中繼、搜救支持等任務(wù)。不過，對(duì)于美國(guó)海軍來說，這種無(wú)人機(jī)最顯著的意義，應(yīng)該仍然是在反潛作戰(zhàn)方面。MQ-4C機(jī)體規(guī)格較大、巡航能力強(qiáng)，在搭配反潛傳感器后，將具備一流的搜潛能力，甚至比起大型反潛機(jī)的搜潛能力也不遑多讓。而從美國(guó)海軍急于將該機(jī)部署到關(guān)島來看，未來該機(jī)必然會(huì)用于在西太平洋水域的巡邏任務(wù)。
