說起RQ-4A“全球鷹”無人偵察機，可謂家喻戶曉。而它的兄弟MQ-4C“人魚海神”無人海上監視機相比于其“兄長”，似乎沒那么高的人氣。不過，對于美國海軍來說，這種大型無人機其意義一點不亞于F/A-18E“超級大黃蜂”戰斗機、P-8A“海神”巡邏機和MH-60R“海鷹”直升機。2017年11月，具有作戰能力的MQ-4C無人機即將成為美國海軍航空兵的現役機型，并將在2017年底交付第二架。首批兩架“人魚海神”將在穆古角航空站進行測試，并于2018年部署到關島基地。美國海軍計劃訂購68架“人魚海神”，目前諾斯羅普·格魯曼公司正在以每年三架的速度生產該機。在首批“人魚海神”完成測試后，諾斯羅普·格魯曼可能會加快該機的生產進度。
■MQ-4C“人魚海神”無人海上監視機
MQ-4C“人魚海神”是諾斯羅普·格魯曼公司應美國海軍要求研發的大型海上無人作戰飛機，具備巡邏、監視、反潛作戰。該機繼承了RQ-4A“全球鷹”的機體設計，但在設備上與RQ-4A差異較大。MQ-4C基本繼承了RQ-4A的飛行性能，搭載羅羅公司的AER-3007渦扇發動機，可在18000米高度持續飛行24個小時，飛行速度超過550千米/時，最大航程超過15000公里。
圖注：MQ-4C和P-3、P-8巡邏機
MQ-4C配裝了多功能主動傳感器主動式電子轉向陣列（MFAS AESA）雷達套件，可以理解為大型對海監視雷達，該雷達能夠實現全向掃描，單次飛行即可掃描約700萬平方千米的海域范圍，該系統已經在灣流系列飛機上進行了試驗矯正；該機的機載偵察系統，可以偵測2000海里范圍內的目標。其搭載的甚高頻的識別系統，具備識別船只屬性的能力。2013年5月21日，MQ-4C首次對外進行了公開展示，次日實現首飛。目前，美國海軍計劃在全球范圍內的5個基地部署該型無人機。
■2013年5月21日，兩架MQ-4C在美國加利福尼亞州帕姆代爾基地對外進行了公開展示
從任務屬性來說，MQ-4C堪稱P-8A“海神”的“黃金搭檔”。相比于P-8A，MQ-4C同樣可以執行長航時巡航飛行，但飛行成本卻遠低于P-8A，適合在平時執行海上巡邏任務。而在戰時，MQ-4C能夠與P-8A聯合執行任務，這可以顯著拓展P-8A的搜潛效率、實現1+1>2的反潛作戰效果。同樣，MQ-4C也可以與作戰系統中的其他單元交換信息，具備實時將信息傳送給空中或地面部隊、為作戰行動提供實時情報支持的能力。
■MQ-4C可以與海陸空天各種平臺交換信號，并為其他作戰單元提供信息情報支持
從MQ-4C的預定任務來說，該機屬于多用途無人機，可執行海上目標搜索、情報搜集、信息中繼、搜救支持等任務。不過，對于美國海軍來說，這種無人機最顯著的意義，應該仍然是在反潛作戰方面。MQ-4C機體規格較大、巡航能力強，在搭配反潛傳感器后，將具備一流的搜潛能力，甚至比起大型反潛機的搜潛能力也不遑多讓。而從美國海軍急于將該機部署到關島來看，未來該機必然會用于在西太平洋水域的巡邏任務。
