因為清朝的腐朽統治，導致了中國在清朝末期陷入了盲目自信和實際落后世界強國很遠的現實。這一切在中英鴉片戰爭、中日甲午戰爭中彰顯無遺，區區東瀛小國，戰勝了昔日無比強大的大清帝國，從此日本高居清朝之上，野心慢慢膨脹，1904年在英美支持下，日本對沙俄的戰爭取勝，日本從此一發不可收拾。
1900年，八國聯軍侵華的時候，清朝的軍事力量如何？說到這里我們必須提一下清朝的八旗軍，自中英鴉片戰爭八里橋戰役失敗，以及菏澤高樓寨之戰中清朝軍隊大將曾格林沁戰死，清朝的嫡系軍-八旗軍戰斗力基本喪失殆盡。到甲午戰爭時期，清朝的國防軍隊依賴的是湘軍、淮軍，這些所謂的私軍。尤其是以李鴻章為代表的南派勢力，已經開始弱化甚至脫離清朝統治私自結交洋人。
甲午戰爭時期中國的武器裝備真的不比日本差，洋務運動30年，中國的軍工體系也是有一定建樹的，制造大炮彈藥不成問題，甚至軍艦蒸汽火車都可以建造，而且清政府還從國外購買了很多先進的戰列艦，然而缺乏優秀軍事人才，缺乏魄力統治者，軍隊腐敗，才是導致甲午中日戰爭失敗的根本原因。
而與此同時的日本，已經結束了德川幕府的統治，迎來了明治維新，明治維新20多年以后，日本就已經廢除與西方國家簽訂的不平等條約并且收回了國家主權，擺脫了被殖民統治的危險。
西方列強瓜分中國的時候，美國忙于和荷蘭爭奪菲律賓無暇顧及，后來要求開放通商口岸，而日本在中國的利益逐漸擴大引發了美國的擔憂，因為中國的物資可以支撐日本慢慢做大，甚至威脅美國在太平洋的利益。1907年日本軍方發布了一些把美國作為假想敵的言論，并且迅速發展壯大軍事力量美日矛盾開始顯現。而這個時候的美國，對中國還算友善，不但贊成中國收回山東領土退出庚子賠款甚至在國際問題上還偏袒中國。到了1921年，美、日、英、法、荷、意、中、比、葡就過在華盛頓簽署了《關于限制海軍軍備條約》條約中美國人自以為是的限制日本海軍比例和美國是5：3，這個時候日美矛盾開始激化。
九一八事變以后，美國人還在對日本實行綏靖政策，因為美國希望日本借助東三省抗衡蘇聯，但是為了遏制日本吞并更多的中國領土，美國開始暗中支持中國扶持中國軍事力量，直到1937年日本公然炸毀美國炮艇，日美終于達到撕破臉的臨界點，而美國這個時候竟然還是美譽哦對日宣戰，當然這其中也有英國首相張伯倫說服羅斯福不出兵的因素。
而錯過了最好時機的美國，萬萬沒想到歐洲很快陷入了內戰，給了日本做大的國際環境，知道日本偷襲珍珠港，美國才忍無可忍參戰。
