“秦時明月漢時關，萬里長征人未還。但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。”這是很多人在童年時代就讀過背過的詩句，詩中說到的“龍城飛將”，是漢代兩位曾立下赫赫功勛的豪杰——奇襲龍城的衛青，和被匈奴稱為“飛將軍”的李廣。
然而，同是痛擊匈奴、名傳后世的將帥，這兩位的遭遇卻大有不同。漢武帝元狩四年，衛青大將軍出擊匈奴，李廣隨軍為前將軍。那時李廣已老，分明聲名在外，卻只因為漢武帝覺得他命格不吉利，久久不能封侯，是為后世說的“李廣難封”。這一場戰役中，李廣因為求功太過心切，不顧將令，徑自出擊，卻在茫茫沙漠中迷了路，最終無功而返，自覺愧對朝廷，于是自刎而死。
后來，李廣的兒子李敢得知了此事，認為是衛青令他的父親憤憤不平，以至于最終不得志而喪命，因此總也咽不下胸中那口氣。也不知他是一時沖動，還是懷著似乎不那么合理的怨憤謀劃了許久，總之，他前去衛大將軍的府邸刺殺，想為父親報仇。他的刺殺自然沒有成功，只是擊傷了衛青。衛青寬宏，并不以此為忤，將這件事瞞了下來。可是，他的外甥、另一個名將霍去病年輕氣盛，趁著圍獵的時候，放箭射殺了李敢。由于霍去病當時正受漢武帝器重，這暗箭傷人的不光彩事情也就不了了之了。
李敢之子便是李陵，頗有李廣當年的風采，年少有為。可惜，他出征祁連山時，深入胡虜之地，與單于的八萬兵馬苦戰數日，援軍卻久久不來。李陵筋疲力竭，被單于俘虜，與此同時，漢武帝聽說了“李陵投降”的傳聞，一怒之下，未經查實便殺了李陵的老母和妻兒。在那個年代，大一統的國家才建立了百余年，在人們的觀念中，家族的地位如先秦時一樣至高無上，李陵自然也不例外地這樣認為，因此，消息傳達塞外后，他十分悲痛，縱使有萬般無奈與不甘，終究還是投降了匈奴，從此郁郁寡歡，孤老異域，再也沒回過故鄉。
李陵的遭遇廣受同情，自古以來，很少有人將他當作真正的叛將看待。千年后的辛棄疾說“將軍百戰身名裂”，不是批判，只是嘆息。
而當時，司馬遷更是為他，不惜冒著激怒漢武帝的危險，直言辯護，甚至被判了腐刑。盡管如此，他仍然盛贊李陵，說他不愧為名將，有國士之風。他們不是朋友，甚至連泛泛之交也談不上，然而，司馬遷的那些辯護言語仍然不吐不快——
這便是在慣于曲折而凄涼的生命之中，永遠也無法丟棄的一個“義”字吧。
