在“企業(yè)”號(hào)核動(dòng)力航母退役并被拆解之后，“尼米茲”號(hào)（CVN-68）號(hào)核動(dòng)力航母就成了美國海軍現(xiàn)役航母中艦齡最老的航母，截止2018年該艦已經(jīng)服役43年。按照50年的全壽命來算的話，目前的“尼米茲”號(hào)已經(jīng)處于暮年了，等到新“企業(yè)”號(hào)（“福特”級(jí)）核動(dòng)力航母服役之后，“尼米茲”號(hào)也將正式退役。目前“尼米茲”號(hào)正在普吉特灣海軍造船廠進(jìn)行為期10個(gè)半月的“計(jì)劃內(nèi)入塢增量維修”，我們也有機(jī)會(huì)目睹這艘服役43年的超級(jí)航母的船體老化情況。
從布雷頓默普吉特灣海軍造船廠發(fā)布的船塢內(nèi)維修照片來看，“尼米茲”號(hào)確實(shí)老了，艦體老化肉眼可見，特別是錨鏈孔和外飄部分，可見明顯鐵銹，而在水線以下部分，防腐漆已經(jīng)侵蝕得毫無光澤，球鼻艏部分更是底漆全露，整艦老態(tài)盡顯。
要知道，“尼米茲”號(hào)核動(dòng)力航母上一次進(jìn)塢維修不過是2年前的事情，2016年10月“尼米茲”號(hào)接受了服役之后的第17次進(jìn)塢維修后重返美國海軍，到今年3月再次進(jìn)入干船塢大修，不過是15個(gè)月的事情，期間“尼米茲”號(hào)只進(jìn)行了2次短暫的海上部署。
隨著服役時(shí)間的增長，艦體的老化是不可避免且無法逆轉(zhuǎn)的，即使入塢維修周期縮短至15個(gè)月，而且每次維修保養(yǎng)的工期延長至11個(gè)月，也不能緩解艦體的金屬疲勞和老化，特別是艦體外殼這種無法更換的部件，只能進(jìn)行定期清理、修補(bǔ)、重新刷漆做防腐處理，無法像螺旋槳葉、船電系統(tǒng)、核燃料棒以及艦載武器系統(tǒng)那樣進(jìn)行徹底的升級(jí)換代。
到航母服役50年這個(gè)時(shí)間節(jié)點(diǎn)，艦體水線以下的老化已經(jīng)無法再支持實(shí)戰(zhàn)條件的海外部署，只能拆解或轉(zhuǎn)為展示文物。由于核動(dòng)力航母使用的是具有強(qiáng)輻射性的核燃料，退役之后改裝為博物館的可能性也不大，在拆除核動(dòng)力設(shè)施之后徹底拆解的可行性更高，目前全球首艘核動(dòng)力航母“企業(yè)”號(hào)就正在造船廠進(jìn)行拆借，徹底拆解完畢可能需要10-15年的時(shí)間。
根據(jù)計(jì)劃，“尼米茲”號(hào)核動(dòng)力航母將在2019年2月完成第18次入塢維修，重新加入美國海軍服役。在這次“計(jì)劃內(nèi)入塢增量維修”完成之后，下次“尼米茲”號(hào)進(jìn)塢應(yīng)該要進(jìn)行的是為期三年的全面大修，同時(shí)也是該艦服役生涯中的最后一次大修，之后該艦將迎來和“企業(yè)”號(hào)相同的命運(yùn)。
