在“企業”號核動力航母退役并被拆解之后，“尼米茲”號（CVN-68）號核動力航母就成了美國海軍現役航母中艦齡最老的航母，截止2018年該艦已經服役43年。按照50年的全壽命來算的話，目前的“尼米茲”號已經處于暮年了，等到新“企業”號（“福特”級）核動力航母服役之后，“尼米茲”號也將正式退役。目前“尼米茲”號正在普吉特灣海軍造船廠進行為期10個半月的“計劃內入塢增量維修”，我們也有機會目睹這艘服役43年的超級航母的船體老化情況。
從布雷頓默普吉特灣海軍造船廠發布的船塢內維修照片來看，“尼米茲”號確實老了，艦體老化肉眼可見，特別是錨鏈孔和外飄部分，可見明顯鐵銹，而在水線以下部分，防腐漆已經侵蝕得毫無光澤，球鼻艏部分更是底漆全露，整艦老態盡顯。
要知道，“尼米茲”號核動力航母上一次進塢維修不過是2年前的事情，2016年10月“尼米茲”號接受了服役之后的第17次進塢維修后重返美國海軍，到今年3月再次進入干船塢大修，不過是15個月的事情，期間“尼米茲”號只進行了2次短暫的海上部署。
隨著服役時間的增長，艦體的老化是不可避免且無法逆轉的，即使入塢維修周期縮短至15個月，而且每次維修保養的工期延長至11個月，也不能緩解艦體的金屬疲勞和老化，特別是艦體外殼這種無法更換的部件，只能進行定期清理、修補、重新刷漆做防腐處理，無法像螺旋槳葉、船電系統、核燃料棒以及艦載武器系統那樣進行徹底的升級換代。
到航母服役50年這個時間節點，艦體水線以下的老化已經無法再支持實戰條件的海外部署，只能拆解或轉為展示文物。由于核動力航母使用的是具有強輻射性的核燃料，退役之后改裝為博物館的可能性也不大，在拆除核動力設施之后徹底拆解的可行性更高，目前全球首艘核動力航母“企業”號就正在造船廠進行拆借，徹底拆解完畢可能需要10-15年的時間。
根據計劃，“尼米茲”號核動力航母將在2019年2月完成第18次入塢維修，重新加入美國海軍服役。在這次“計劃內入塢增量維修”完成之后，下次“尼米茲”號進塢應該要進行的是為期三年的全面大修，同時也是該艦服役生涯中的最后一次大修，之后該艦將迎來和“企業”號相同的命運。
