端午節因時值農歷五月初五而又被成為“五月節”，既然是五月的節日自然得談談五月的兵器裝備。還別說，以五月這個單詞命名的兵器裝備還真有，而且這種裝備現在還在服役——俄羅斯的伊爾-38反潛巡邏機，就被北約冠以“五月（May）”的綽號。雖然該機的名聲不如一些“同行”響亮，但對于目前的俄羅斯海軍來說，伊爾-38仍然是不可或缺的“一員虎將”。
圖注：1979年5月，一架伊爾-38飛臨美國海軍“中途島”號航母上空進行襲擾。在冷戰時代，這種跟在美軍戰艦后面當“狗仔隊”的活伊爾-38干得可是不少
說起蘇聯和俄羅斯的反潛巡邏機，很多人第一反應是在圖-95戰略轟炸機基礎上研制的圖-142，這種迄今為止世界上最大的反潛巡邏機，曾經是高懸于北約國家潛艇頭頂的噩夢。不過，這并不意味著與之“搭檔”的伊爾-38就技不如人。伊爾-38是冷戰時代蘇聯最主要的反潛機機型，從多達100架的計劃產量和65架的實際產量就能看出蘇聯對于這種飛機的重視程度。在任務分工上，伊爾-38與圖-142各有側重，圖-142主要負責中遠程巡邏以及對遠洋中活動的北約艦隊的跟蹤，伊爾-38則偏重對美國的彈道導彈核潛艇進行跟蹤和攻擊。為確保任務能力，伊爾-38配備了完善的搜反潛作戰系統和機載反潛武器，其“金鷹”任務系統包括可自動化控制的任務計算機、對海面目標（包括潛艇的潛望鏡）進行搜索的雷達、三種不同類型的聲吶浮標和機尾的磁異探測器。在“金鷹”系統工作時，伊爾-38能對40千米距離上的潛艇進行有效探測跟蹤。與其他國家的反潛巡邏機多采用輕型魚雷不同，伊爾-38的主要反潛武器為重型魚雷，并配有火箭助推魚雷和制導深潛炸彈。到目前為止，俄羅斯的伊爾-38并沒有配備反艦導彈。
值得一提的是，伊爾-38雖然名為“五月”，但該機的主要項目節點竟然沒有一個是在五月內完成的。1960年6月18日，蘇聯海軍開始進行代號“金槍魚”的新一代海上巡邏機項目計劃，該計劃的最終產物就是伊爾-38。1961年9月28日，伊爾-38首架原型機由蘇聯空軍少將、功勛試飛員弗拉基米爾·康斯坦丁諾維奇·科基納基首飛成功。伊爾-38的生產任務由莫斯科“勞動旗幟”工廠（現米格公司第二生產中心）負責，1967年12月23日首架量產型伊爾-38下線，到1972年2月22日最后一架伊爾-38完工生產任務正式完成。1968年3月，首批伊爾-38交付北方艦隊第24獨立遠程反潛航空團正式服役。由此可見，將伊爾-38稱之為“五月”有點名不副實，或許“may”翻譯成這個單詞的另一個含義“山楂花”更為合適。
圖注：美國海軍洛克希德P-3B獵戶座巡邏中隊6號機
很多人對于伊爾-38的第一印象，就是這架飛機與美國的P-3“獵戶座”反潛巡邏機外形太像。而從發展歷程來看，伊爾-38也確實與P-3異曲同工。P-3是洛克希德公司在其研制的“依列克特拉”中型客機基礎上加裝各類反潛設備和武器，而伊爾-38的改造基礎則是伊柳辛設計局的伊爾-18。伊爾-18和“依列克特拉”不僅外形相似，而且體積大小也差不多（伊爾-18略大一點），因此改造出來的伊爾-38和P-3相似也就不足為怪了。而由于伊爾-38在外形上的特殊“優勢”，該機有時也會被噴繪上美國軍用飛機標志、并在蘇聯電影里“扮演”P-3。要區分伊爾-38和P-3其實也不難，相比之下伊爾-38的機身更加修長、翼展大于機身長度，而P-3則較為“短粗”、翼展小于機身長度；伊爾-38的垂尾頂端為平頂，而P-3則為弧線形；伊爾-38機身尾部的磁異探測器為圓錐形，P-3則為桿狀。
圖注：1982年的蘇聯電影”Incident at Map Grid 36-80”中伊爾-38“扮演”的P-3。這當然可以說是“特型演員”了
隨著時間的推移，昔日在蘇聯海軍航空兵中低調而靈敏的伊爾-38，也已經“機到中年”、更因為俄羅斯海軍航空兵一度嚴重缺乏經費而總是處于“亞健康”狀態。為了解決伊爾-38的技術問題、使其仍然能夠有效應對來自水下的安全威脅，俄羅斯海軍沒少為該機動腦筋。自上世紀90年代起，俄羅斯海軍現存的伊爾-38開始進行升級，包括采用精度更高的MMS-114磁異常探測器、改裝可被動全向探測的RGB-16-1聲吶浮標等等。而真正解決伊爾-38多年以來頑疾的升級計劃，是1992年設計的“諾瓦拉”任務系統。“諾瓦拉”系統不但對伊爾-38的導航、大氣數據、無線電系統進行了全面升級，而且采用了新型的2SD1“海龍”-SD雷達和全新設計的數字化反潛工作站，并更新了光電探測裝置和磁異探測器。設計后的伊爾-38原稱伊爾-38N，后改稱伊爾-38SD。除俄羅斯海軍外，伊爾-38的另一個用戶印度海軍也將其伊爾-38按照伊爾-38SD的標準進行了升級。
圖注：由于“海龍”-SD的雷達天線外置、并執行部分空中目標探測任務，“頭上頂個八仙桌”是伊爾-38SD的主要識別特征
時至今日，伊爾-38已經是服役將近40年的一員“老將”了，而由于蘇聯解體后預定用來接替伊爾-38的A-40水上反潛機停止發展，時至今日伊爾-38仍然是俄軍反潛機部隊的主力。2013年，時任俄羅斯海軍航空兵司令的伊戈爾·科任少將曾表示將在MC-21客機基礎上發展新型反潛機取代伊爾-38和圖-142，但迄今為止MC-21本身都沒有取得適航證，在其基礎上研制反潛機更無從談起。按照2012年俄羅斯國防部與伊柳辛航空聯合體股份公司簽訂5架伊爾-38升級后時任伊柳辛首席執行官利瓦諾夫到2020年將有28架伊爾-38會進行升級的表態，軍機圖認為伊爾-38距離“退休”恐怕還有很長一段時間。
